陈嬷嬷将银针在酒精灯上燎了燎，这才插入鱼片里，正色道：\"害人之心不可有，防人之心不可无。少爷可还记得上个月城西李捕头家的事？好好的一顿家宴，竟有人在酱料里下了巴豆粉，闹得全家上吐下泻。\"她抽出银针，见针尖依旧雪亮，这才放心地夹起一筷子鱼片递给周桐。

周桐接过鱼片，嘴里还在嘟囔：\"银针只能查砒霜，那玩意儿要是真放进去，傻子都能闻出异味来......\"

陈嬷嬷擦了擦手，从包裹里又取出几支不同长度的银针：\"少爷这就不懂了。

咱们这银针啊，不仅能试砒霜，还能辨乌头、查鹤顶红。你瞧这支细针，专门试膏状毒物，若是遇到鸩毒，针尖会泛青紫色；这支三棱针，是用来探食材里的粉末状毒药，像夹竹桃粉、马钱子碱，只要掺了三分，针体就会微微发烫。\"

她一边说着，一边熟练地用银针在每道菜里轻点，动作如行云流水：\"再说这试菜的讲究，从食材进门开始，就要查看有无虫蛀霉变，洗菜水要分三次换，切菜的案板生熟分开。

到了烹饪时，每样调料都得先由小桃尝过，起锅前我还要用这几个小银碟盛出小样，静置半盏茶时间观察颜色变化。\"

周桐听得目瞪口呆，他只知道陈嬷嬷管厨房严，却不想这背后竟有这么多门道。

正想着，陈嬷嬷又从围裙兜里掏出个小瓷瓶：\"这是专门对付迷香的醒神散，若是遇到无色无味的毒药，就得看菜肴的气泡、油水分离情况，甚至连火苗的颜色变化都有讲究。\"

\"这么说，小桃平日里嘴馋，敢情是被您训练成试菜高手了？\"周桐忽然想起小桃刚才活蹦乱跳的样子，忍不住笑出声来。

陈嬷嬷也笑了：\"小桃这丫头，看着大大咧咧，其实心细着呢。上回我在点心里掺了曼陀罗花，她尝了一口就察觉出甜味里带着一丝涩麻，立刻吐出来让人拿银针来试。如今啊，她不仅能分辨二十三种毒药的气味，还能根据舌苔的变化判断中毒深浅呢。\"

说话间，陈嬷嬷已经将所有菜肴检查完毕，开始往食盒里分装。周桐主动接过汤盆帮忙盛菜，忽然想起什么：\"嬷嬷，若是遇到银针查不出来的毒药怎么办？\"

陈嬷嬷拍了拍他的手背：\"所以才要多学多看，毒药千变万化，咱们的法子也要跟着变。再说了，有大虎他们盯着周边，小桃守着内院，老身看着厨房，少爷就只管安心吃饭便是。\"

周桐看着陈嬷嬷行云流水般的试毒手法，不禁感慨道：\"嬷嬷这一手本事，怕是比太医院的御医还专业。\"

\"那是自然！\"小桃的声音突然从门口传来。她蹦蹦跳跳地跑进厨房，顺手从碗里捏了块红烧肉丢进嘴里，一边嚼一边说：\"嬷嬷教我的'望闻问切'四字诀，连老爷都夸过我呢！\"

说着，她从腰间锦囊里掏出一根银簪，在每道菜上轻点几下，动作竟比陈嬷嬷还要熟练三分。周桐看得直咂舌：\"好家伙，你这是把银簪当筷子使啊？\"

小桃冲他做了个鬼脸：\"少爷要是再说我，明天就在你粥里下巴豆粉！\"

\"你敢！\"周桐作势要敲她脑袋，却被陈嬷嬷一勺子拦住：\"别闹了，吃饭！\"

众人围着饭桌坐定，红烧肉的酱香、清蒸鱼的鲜香、时令小菜的清香交织在一起。周桐夹了块肥瘦相间的肉放进嘴里，满足地眯起眼睛：\"嬷嬷这手艺，去红城开酒楼都能发财。\"

\"说到红城，\"周桐咽下嘴里的饭菜，\"我明天得去一趟，去忽悠——呸呸呸，是去跟那边的商行谈笔买卖。\"

话音刚落，大虎三人立刻把头摇得像拨浪鼓：\"少爷，我们就不去了吧？炼铁坊那边还有一堆玻璃等着吹呢！\"

周桐差点被饭噎住：\"你们仨是吹玻璃吹上瘾了？小心把腮帮子吹肿了！\"

\"不会不会，\"二壮拍着胸脯保证，\"我们现在可熟练了，一口气能吹三个杯子不带喘的！\"

三滚也帮腔：\"就是，比跟着少爷到处跑强多了！\"

周桐气得直翻白眼，转头看向小桃。小姑娘眼睛亮晶晶的，一个劲地朝他使眼色，还偷偷指了指陈嬷嬷，意思再明显不过——这次千万别带嬷嬷！

陈嬷嬷冷哼一声，筷子\"啪\"地拍在桌上：\"小妮子，又打什么鬼主意？\"

徐巧轻轻放下碗筷：\"这次我就不去了。\"她脸颊微红，凑到周桐耳边小声说道：\"那个...我今儿身子不大方便，红城就不去了吧。\"

周桐先是一愣，随即会意地点点头。

小桃顿时蔫了，耷拉着脑袋扒拉米饭。徐巧见状，柔声道：\"小桃想去就去吧，家里有嬷嬷在呢。\"

\"真的？巧儿姐你最好啦！\"小桃瞬间满血复活，差点从凳子上蹦起来。

周桐趁机清了清嗓子：\"那今晚巧儿跟我睡。\"

\"少爷你不讲信用！\"小桃立刻炸毛，\"上次明明说好——\"

\"那你就别去红城，\"周桐一本正经地打断她，\"你不去我就不睡。二选一，自己看着办。\"

小桃咬着筷子陷入沉思，小脸皱成一团。半晌，她猛地一拍桌子：\"为了红城的豌豆黄和龙须酥，我忍了！不过少爷你得答应我，到红城我要吃三份！不，五份！\"

陈嬷嬷一筷子敲在她脑门上：\"吃饭！今晚老身好好给你这小馋猫上上课！\"

众人哄笑起来，窗外的晚霞渐渐褪去，厨房里温暖的灯光映照着一张张笑脸。