小桃不敢多言，重新取试纸浸水。这次，试纸边缘泛起极淡的紫。刘娘娘猛地起身，襁褓滑落肩头，露出臂间未褪的铁锚刺青：「谁送的水？」

「回娘娘，是……是司设监按旧例送的太液池水。」

「旧例？」刘娘娘冷笑，指尖抚过婴儿足底的「锚链」胎记，「去告诉司设监，今后皇嗣用的水，需经火器监蒸馏七次，再用醋浸桑皮纸滤过——就像当年豹房试铳时，陛下教我用松烟墨验铜那样。」

银杏悄悄扯了扯小桃，退至外殿。廊下传来更夫打梆声，与远处火器监的锻铁声应和。小桃望着刘娘娘投射在纱窗上的影子，见她正用算珠链丈量婴儿身长，每颗珠子落下，都在暖炉火光中映出细小的「工」字阴影——那算珠链正是当年朱厚照在豹房送她的「衰分术」教具。

「她从前真的和刘瑾……」小桃话音未落，忽见夏皇后的仪仗穿过庭院，十二章纹翟衣在晨雾中泛着冷光。

银杏急忙按住她的肩：「噤声！如今娘娘是陛下亲封的「淑妃」，连夏皇后都得捧着《工器汇典》来探望。你且瞧着，等小皇子满月移入火器监旁的「工器阁」，这紫禁城的规矩……怕是要变天了。」

殿内，刘娘娘忽然咳嗽起来，婴儿受惊啼哭。小桃看见她从枕边摸出一方帕子，帕角绣着半只铁锚与凤凰尾羽——那是当年豹房「凤锚共生」的初版纹样，朱厚照说将来要铸在火铳上。

「娘娘，夏皇后到了。」银杏高声通传。

刘娘娘迅速将帕子塞进襁褓，指尖掠过婴儿鬓角的红痣——那形状像极了豹房试铳时溅出的铁屑。她坐直身子，火铳暖炉的光映得她眸中似有烈焰跳动，腕间金镯与婴儿颈间的银锚铃铛相触，发出清越声响。

「请皇后娘娘入殿。」她的声音里带着金属般的冷硬，又藏着一丝只有母亲才有的柔软，「只是载钧刚用过乳，怕是要劳烦娘娘等等了。」

夏皇后跨进殿门时，恰好看见刘娘娘解开衣襟再次哺乳，火铳模型在她臂弯里闪着冷光，婴儿的小手正攥着算珠链，每颗珠子都被口水浸得发亮。十二章纹翟衣扫过满地酸醋，她闻到一股陌生的、带着焦煤与酸梅的气息，那是属于匠人的气息，正在她的紫禁城深处，一点点漫延开来。

「妹妹辛苦了，」夏皇后挤出微笑，目光落在火铳暖炉上，「这炉火……倒是暖和。」

「回娘娘，」刘娘娘轻抚婴儿后背，「这是火器监新炼的焦煤，无铅无毒，暖而不燥——就像这孩子，」她低头轻吻婴儿额头，「将来要做大明的火铳，而非供在祭坛上的泥胎木偶。」她忽然想起朱厚照在豹房说的话：「火器该像柳絮，看起来轻，却能穿云破雾。」

夏皇后的指尖在《皇明祖训》封皮上收紧，她忽然发现，刘娘娘鬓边的木梳上，不知何时嵌了枚微型算珠，每道梳齿都刻着细密的螺旋纹，那是火铳膛线的形状——就像七年前豹房秘藏的「豹房一号」图纸。

殿外，算珠风铃忽然大作，晨雾渐散，露出远处太学的「工」字旗。刘娘娘望着夏皇后身后的影子，想起昨夜朱厚照在永寿宫说的话：「当算珠响遍六宫，火铳便成了新的礼教。」

她怀中的载钧忽然咯咯笑出声，小手抓住火铳模型的扳机，用力摇晃。算珠链与火铳枪管相撞，发出清脆的「咔嗒」声——那是匠人的孩子，在向旧世界问好的第一声，也是七年前豹房里，那个学火铳击发声的卖艺女子，用半生光阴铸出的答案。